Brillant et novateur, cet essai de Robert Markus connaît enfin
sa première traduction française, après avoir fait l'objet de
nombreuses rééditions depuis sa parution à Cambridge en
1990. Parallèlement à l'oeuvre de son collègue et ami Peter
Brown, à qui l'ouvrage est dédié, Markus renouvelle notre
perception des changements culturels et religieux de
l'Antiquité tardive, en scrutant ce moment-clé où la conscience
que les chrétiens ont d'eux-mêmes bascule après la conversion
de Constantin. C'est autour de la définition d'une conception
chrétienne du sacré (espace, temps, rites) que le christianisme
se transforme en une religion toute-puissante et universelle.
Plutôt que de retracer les étapes de la christianisation en
Occident, Markus étudie la façon dont les chrétiens réagirent à
la conversion de l'Empire. Au prix d'une authentique crise
d'identité. Une synthèse clairvoyante et subtile, qui n'a pas
d'équivalent en français. Robert Markus (1924-2010) fut l'un
des plus grands historiens anglais du XXe siècle. Né à
Budapest au sein d'une famille juive, il fuit avec ses parents la
mainmise nazie sur l'Europe centrale en 1939 et s'installe en
Angleterre où, après des études de chimie à Manchester, il
s'oriente vers la philosophie médiévale et moderne. Converti
au catholicisme en 1946, il entre dans l'ordre dominicain avant
de le quitter, en 1954, pour fonder une famille. Parmi ses très
grands livres, citons Saeculum: History and Society in the
Theology of St Augustine (1970) et Gregory the Great and his
World (1997).