Il y avait à Lyon, dans l'Antiquité, trois ensembles distincts : la colonie de Lugdunum sur la colline de Fourvière, le sanctuaire fédéral des Trois Gaules sur les pentes de la Croix-Rousse et le district de Condate au confluent de la Saône et du Rhône. Ces trois ensemble ont souvent été confondus. En réalité, d'un strict point de vue administratif, la colonie n'était que le chef-lieu de la province lyonnaise. Ce qui, au cours des siècles, valut à Lyon une appellation de capitale des Gaules, c'est essentiellement la présence du sanctuaire fédéral où, une fois par an, se réunissaient les délégués des Trois Gaules.
C'est donc l'histoire du Lyon antique au sens large du terme que nous présentons ici, une histoire qui a été entièrement renouvelée depuis vingt ans grâce aux innombrables découvertes archéologiques qui ont bouleversé le sous-sol lyonnais.