On s'est souvent étonné de la faible part des femmes dans l'histoire de la poésie française, même dans cette époque d'intense création poétique que fut le XIXe siècle, pour lequel on ne retient le plus souvent que les noms de Marceline Desbordes-Valmore, Anna de Noailles et Renée Vivien. Pourtant toute étude attentive de cette période révèle qu'il y eut alors des femmes poètes, en plus grand nombre qu'on ne le croit, et quelles ne passèrent pas inaperçues de leurs contemporains.
Dans un parcours allant des lendemains de la Révolution française à la veille de la Première Guerre mondiale, ce livre présente dix-neuf femmes poètes. Une introduction générale historique et problématique explicite les critères de sélection adoptés. Elle situe la place des femmes dans la production poétique de leur temps et analyse leur traitement dans l'histoire littéraire, tout en proposant une réflexion critique sur l'idée de poésie féminine.
