Le 24 juin 1894, l'anarchiste italien Caserio assassinait, a Lyon, le président de la République française Sadi Carnot.
A travers le coup de couteau de Caserio, ce sont deux mondes irréconciliables qui se heurtent, à la fin d'une décennie de luttes collectives, mais aussi de meurtres et de fusillades, témoignages d'une crise profonde de l'économie et de la société. Un monde nouveau est en gestation avec l'essor industriel, mais aussi avec un milieu ouvrier déstructuré, dont les revendications n'ont souvent comme réponse que les fusils. Dans ce monde du travail à la dérive, l'anarchisme prend une ampleur qui se marque par la vigueur de son discours et le sacrifice de ses martyrs.
Somme toute, l'affaire Caserio s'inscrit aussi, pour la France, dans le difficile apprentissage de la démocratie.
