La montagne, obstacle naturel, barrière infranchissable et lieu clos, tient depuis toujours une place de choix dans les textes, religieux et littéraires. Tantôt riante, tantôt effrayante, à la fois Paradis inaccessible et Enfer repoussant, la montagne fixe les aspirations les plus sublimes de l'homme. Mais il n'a pas toujours besoin d'y pénétrer. Mystiques et poètes, débarrassés de tout pesant bagage, prennent leur essor plus facilement que les alpinistes ailés, qui doivent compter avec leur corps. La montagne devient alors symbole, prétexte à une ascension mystique, retracée en termes d'ascension corporelle. L'ouvrage montre combien le comportement des hommes face à la montagne relève de structures mythiques enfouies au tréfonds de leur esprit.
