La guerre d'Algérie n'a pas commencé en 1954 mais en 1840. sous cette appellation assumée. Remonter à ses origines, c'est tenter de s'expliquer l'extrême violence qui l'a toujours caractérisée. Jean-Louis Marçot s'y emploie à la lumière d'une documentation souvent inédite : après avoir reconstitué le contexte dans lequel le projet colonial français se renouvelle au lendemain de la Révolution, il montre comment la question sociale, pensée dans des directions divergentes par les fondateurs du socialisme moderne - Saint-Simon, Fourier. Owen, Buonarroti - irrigue et pétrit ce projet et détermine le choix d'une colonie de peuplement unique au monde. Il étudie spécialement les causes qui ont poussé les premiers socialistes à se faire les prosélytes de la colonisation peuplante et à nourrir, par leurs idées, leur engagement, leur pratique, l'utopie d'une Algérie française, "la belle utopie", si chèrement payée.
