Alésia est, par excellence, un lieu mythique. Il l’est doublement, dans l’histoire et dans la géographie. Symbole de la fin de la Gaule et du début de l’ère gallo-romaine dont les historiens du XIXe siècle ont fait un mythe des origines de la France, ce nom d’Alésia, trouvé dans le texte de César avec un « e » pour nommer le lieu où sévit la bataille lors de laquelle il vainquit Vercingétorix en 52 avant notre ère, fut assimilé depuis le IXe siècle à Alise-la-Reine (Alisia), en raison d’un poème composé par un moine Héri ou Herric d’Auxerre qui identifia cette Alisia à l’Alésia de César à cause de la ressemblance des deux noms. Jean-Paul Savignac nous raconte la généalogie de ce haut lieu, les polémiques encore violentes que suscite sa localisation, et l’ambivalence fondamentale qui reste attachée à cet épisode de l’histoire qui voit la disparition de la civilisation gauloise et de sa langue en même temps que la domination de l’empire latin dont la France se sent aussi l’héritière. Comme dans les ouvrages précédents de la collection, de nombreux documents iconographiques de toutes natures illustrent combien ce lieu a fertilisé jusqu’à nos jours l’imaginaire collectif.
