Le texte paraît en 1920 quand?apek a 30 ans. Le succès international de cette « comédie
utopique » fait de lui l’écrivain tchèque le plus connu. RUR est traduit dans une vingtaine de
langues, joué de Tokyo à New-York, de Bruxelles à Tel Aviv. Roman visionnaire où apparaît pour la
première fois le mot « robot ». Rossum, un scientifique génial, invente un robot. Ses successeurs le perfectionnent et la sociétéRossum’s Universal Robots commence à les produire en masse. Les Robots sont des machines capables de penser qui s’imposent comme force de travail extraordinairement peu coûteuse, productive et sans prétentions, mais manquent de vie spirituelle et de sentiments. Des millions de Robots remplacent progressivement les hommes, et la compagnie RUR gagne des milliards. Les hommes devenus anachroniques et inutiles sont condamnés à l’inactivité et à l’oisiveté. L’humanité tombe vite en décadence, perd sa capacité à se développer, ne procrée plus. Les Robots font les guerres et finissent par se révolter contre leurs maîtres, les hommes. Leur but est de tuer tous les hommes parce que les Robots s’estiment beaucoup plus parfaits et ne veulent plus être commandés par eux.