Dessinateur, peintre et graveur, James Ensor (Ostende, 1860-1949) est l'un des artistes majeurs de son époque. Membre fondateur du Cercle des XX, il manque d'en être exclu en 1889 lorsqu'il achève L'Entrée du Christ à Bruxelles. Sa peinture radicale, sarcastique et insolente sera néanmoins reconnue dès le début du XXe siècle partout en Europe. Nolde, Kandinsky, Zweig et Malraux rendront visite au « prince des peintres ». Les écrits peu connus en France de James Ensor – pas loin d"une centaine de textes rédigés de 1882 à 1946 à la faveur de circonstances diverses – sont d'un style éblouissant et d'une virulence sans pareille. Il y célèbre la bonne peinture, y honnit les architectes qui défigurent sa belle ville d'Ostende, vitupère contre la bêtise, les arrivistes, les malfaisants de tout poil qui occupent le devant de la scène: « Ils sont laids à crever ces peintres assombris de la nuit, écumoirés, pâteux, barbouillés de suie ou de farine [...] Et que dire des architectes intempestifs autrement dangereux, insufflés de prétentions infinies, bourreaux niveleurs de nos sites. Vilains bourrus mâchonnant des projets enchifrenés au nom de la noble modernité. »"
