Ce livre rassemble plus de 130 images de la comtesse de Castiglione qui se fit photographier à différentes périodes de sa vie par Pierre-Louis Pierson dans des toilettes et des poses inventées par elle, comme si elle avait voulu être elle-même une oeuvre d'art. Marta Weiss et Marianne Nahon lui rendent ici hommage. Née en 1837 à Florence, Virginie Verasis de Castiglione débarque en France en 1855 et devient la maîtresse de Napoléon III auprès duquel elle s'entremet pour engager la France dans l'unification de l'Italie. Courtisée par tous les "grands" de ce monde, elle eut pour amants le duc d'Aumale et le duc de Chartres, des hommes politiques, des banquiers. Quand sa beauté commence à se faner, elle voile les miroirs et ne sort que la nuit, mais continue à "célébrer chaque jour les funérailles de sa beauté". Elle décède en 1899 et est inhumée au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Ses contemporains célébrèrent et critiquèrent sa vie mondaine et tumultueuse. On salue aujourd'hui son oeuvre artistique singulière et prémonitoire.