Autour des souvenirs personnels de l'auteur, le lecteur sera entraîné, en suivant ses personnages, dans une saga familiale qui se déroule sur plusieurs générations et raconte une partie de l'histoire de ce vin fameux qu'est le porto, et de la magnifique région du Alto Douro. Le récit commence en un XIXe siècle troublé par la guerre civile pour s'achever après la Première Guerre mondiale. L'héroïne en est Adélaïde, une femme de tête, courageuse, qui cache un secret. Ce qui s'est passé en réalité "derrière le magnolia" du jardin sera révélé par bribes à son petit-neveu préféré, Pedro, tout au long du roman.
Biographie: Né à Porto (Portugal) en 1942, Vasco Graça Moura publie son premier livre en 1963, mais c'est à partir des années 70 qu'il s'impose comme l'un des meilleurs poètes portugais contemporains. Traducteur de Villon et de Ronsard, de Shakespeare et de Dante, de Rilke, de Benn..., romancier et critique littéraire, il a par ailleurs occupé d'importantes fonctions officielles depuis la Révolution de 1974. Actuellement député européen, il partage son temps entre Bruxelles et Lisbonne.