La guerre vient d'être déclarée. Au mess des officiers, le colonel Durand de la Ruelle, le capitaine Dafour, le sous-lieutenant Chacalisse, le docteur Tastain, le capitaine Lombaire attendent l'arrivée des Allemands. Ils sont impatients de se battre contre l'ennemi. Mais aucun ordre n'est donné de livrer bataille et les nouvelles qui leur parviennent font état de défaites successives et de retraite. Comment, à l'heure où la Résistance s'organise après la signature de l'Armistice, se peut-il que leurs vies soient menacées, leurs plans déjoués, leurs refuges repérés? II y a parmi eux un traître... Dans cette fable policière, écrite à la manière des feuilletons populaires d'autrefois, Pierre Nahon dépeint sur un mode léger, parfois burlesque, ce Passé Simple, pas si simple, moment de l'Histoire qui a divisé les Français.