Né en 1922, originaire du Canada français, issu d'ancêtres bretons, Jack Kerouac exerce les métiers les plus divers: matelot, pompiste, cueilleur de coton, déménageur, se posant d'emblée comme autodidacte. Il rencontre, en 1944, Allen Ginsberg et William Burroughs, avec lesquels, au gré de l'alcool et du jazz be-bop de Charlie Parker, il cultive les drogues et le mysticisme zen. Sur la route, publié en 1957, devient le manifeste de la Beat generation et lui procure la célébrité, que Les Clochards célestes (1958) confirment. Miné par l'alcool, la benzédrine et autres substances, il meurt à quarante-sept ans.
