France, années soixante: inadéquation croissante d'un état rigide et vieillissant avec une jeunesse née pendant la guerre et avide d'en découdre.

Le personnage du roman de Jean-Jacques Brochier est un très jeune homme qui se cherche et ne trouve dans sa vie quotidienne aucune des vérités qu'il a trouvées dans les livres. L'action clandestine pendant la guerre d'Algérie la lui fournit. Son arrestation et son emprisonnement sont une confrontation avec le réel qui le découvre à lui-même. C'est en prison qu'il s'unira avec la jeune fille évanescente et dure qui est arrêtée en même temps que lui. La liberté les séparera.

Écrit dans un ton qui cache toute émotion sous la distance et l'humour, Un jeune homme bien élevé raconte, avec pudeur, le passage à l'âge d'homme.