Depuis les débats suscités par la Loi sur l'air de 1996 et la mise en place de nouveaux instruments de mesure et d'action, la politique publique de lutte contre la pollution atmosphérique a changé. En France comme en Europe, cette pollution est devenue un enjeu de santé publique considérable : les études sur les conséquences sanitaires des polluants ne sont plus contestées aujourd'hui. Franck Boutaric observe combien il a été difficile de mettre en oeuvre des solutions collectives pour réduire les polluants, ce qui a conduit à privilégier la régulation des comportements individuels.
