Le lien familial en crise? Incontestablement. Cela s'est fait progressivement, conséquence de l'amour instable et de la transformation du mariage. L'institution matrimoniale est devenue contrat, le lien électif un idéal. Désormais, la cellule de base n'est plus la famille, mais l'individu. Sociologue, François de Singly retrace, à grands traits, l'histoire de la famille en Europe pour comprendre les raisons de cette "crise familiale" - inévitable à moins de renoncer à la liberté de choisir son conjoint, au divorce par consentement mutuel, et de revenir au modèle stable de la famille "bourgeoise" (mais hypocrite). Elle traduit un progrès pour les hommes et les femmes qui peuvent mieux maîtriser leur vie privée. Reste à limiter les effets négatifs de cet accroissement des libertés individuelles, notamment par le jeu des politiques sociales.