C’est avec une curiosité savante et émerveillée que les botanistes explorèrent le monde, dans le sillage du Grec Théophraste, en quête d’espèces inconnues, utiles ou succulentes. Leurs observations s’accompagnèrent souvent d’illustrations comme en témoignent au fil des siècles les gravures conservées dans les ouvrages des bibliothèques Mazarine & de l’Institut. En Afrique, voici l’imposant baobab, le longiligne palmier et le précieux papyrus. La découverte de l’Amérique fut aussi celle du piment, de l’ananas, de l’orchidée ou du tournesol. La fleur du Japon et la main de Bouddha évoquent l’Asie tandis que l’Océanie est représentée par l’eucalyptus, la canne à sucre et un figuier gigantesque. Par comparaison, les bouquets de fleurs européens qui voisinent avec un somptueux jardin d’apparat donnent l’image d’une nature domestiquée dans une composition proche des tableaux de paysage ou de vanités. Le voyage se termine par l’exploration du continent imaginaire sur lequel les plantes peuvent pleurer ou se doter de pouvoirs magiques. À vous de donner des couleurs à ces gravures pour créer votre jardin de papier dans lequel l’œil pourra se promener avec délectation. « Le jardin c’est le vivant par excellence et un art total. » Astrid de la Forest