"Cet homme sera un jour roi d'Egypte, de Syrie et de tout l'Islam." Voilà ce qu'annonçait La Prophétie Ecarlate que détenaient les Ismaéliens dans leur forteresse de Sahyoun. Qui eut pu croire qu'elle s'appliquerait à l'orphelin de Brousse ? Envoyé par le sultan du Caire, un marchand l'achète. Dans la Grotte du Sang, et lors de la Nuit du Destin, pour lui s'ouvrent les portes du ciel. Une riche veuve l'adopte et le nomme Baïbars. Et commence le récit de ses origines, de ses démêlés avec le gouverneur et de ses premiers combats contre les Francs, tandis que se met en place le cadre général du Roman. Initié aux arts guerriers et aux jeux des truands, Baïbars part pour Le Caire où il vivra les aventures des deux prochains volumes : Fleur des truands et Les bas-fonds du Caire. Baïbars règna sur Le Caire et Damas au 13ème siècle. Il arrêta l'invasion mongole et enleva aux Croisés leurs principales forteresses, dont le Crac des Chevaliers. C'est la vie de ce sultan mamelouk qui constitue l'argument historique du Roman de Baïbars, l'un des principaux cycles narratifs populaires. Très différents des Mille et Une Nuits par leurs origines, leur composition et leur style, ces romans sont inconnus en Occident. Leur traduction révèle une dimension nouvelle de la littérature arabe, entre le récit picaresque et l'épopée.
