En France, ainsi que dans la plupart des pays francophones, la réflexion sur la formation des enseignants soulève de nombreux débats. L'idée est en effet largement répondue qu'enseigner ne s'apprend pas. Ce serait une habileté naturelle, un don qui ne demanderait qu'à s'épanouir devant les élèves. Rien ne servirait donc de former à enseigner. Il suffirait de faire apprendre un contenu disciplinaire pour bien enseigner.
De cette vision découle un certain nombre d'idées qui gravitent autour du terme "enseigner" : "Enseigner, c'est faire le programme", "Les élèves ne peuvent pas apprendre s'ils n'ont pas les "bases"", "Pour enseigner, il faut obtenir l'attention des élèves"... Ces conceptions, sans être forcément fausses, échouent sans doute à identifier l'essentiel de ce qu'est l'acte d'enseigner. Et c'est tout l'intérêt de la recherche réunie pour cet ouvrage que de nous aider à comprendre ce qui se passe au coeur de l'enseignement.