La force de travail, extrêmement sollicitée au sein de sociétés antiques encore très peu mécanisées, fut organisée et gérée dans les grands empires proche-orientaux, tant au niveau central que dans ses implications locales et particulières. Le colloque de l'Aidea consacré à l'organisation du travail en Egypte ancienne et en Mésopotamie (Nice, 2004) a réuni des spécialistes dont les contributions sont publiées dans le présent volume. La construction des temples (Ch J Eyre), l'organisation des chantiers dans une province égyptienne excentrée (L Pantalacci), le recrutement et l'enregistrement des ouvriers (B Menu), le rôle des scribes (P Piacentini), le statut des membres d'équipes de tisserands (Sch Allam), le travail des artisans royaux à Deir al-Medina (RJ Demarée), mais aussi la conception même du travail en Egypte à l'époque du Moyen Empire (KA Kôthay), le travail dans l'espace domestique et le travail des esclaves en Mésopotamie (S Démare-Lafont; Fr Joannès), les contrats de travail à l'époque ptolémaïque et augustéenne (B Anagnostou-Canas) constituent autant de chapitres solidement documentés qui font progresser d'une manière très notable nos connaissances sur le sujet et ouvrent des perspectives nouvelles. Une introduction originale (R Carvais), développant une approche comparative, permet de mettre en abyme les résultats obtenus, dans une "préhistoire du droit du travail" où l'on décèle quelques traces embryonnaires, mais incontestables, de droit du travail dans l'Antiquité proche-orientale.
