Après la défaite de 1870 face à la Prusse, la France tente de se rapprocher diplomatiquement de la Russie. Débute alors une riche et longue histoire d’explorateurs passionnés par la culture et la langue russes. Chercheurs, universitaires et intellectuels français s’attachent à saisir un objet qui n’a eu de cesse de se transformer : l’Empire russe devenu Union soviétique, puis Fédération de Russie. Au cours de presque un siècle et demi, ils ont construit, parfois sans pouvoir accéder à leur terrain d’étude, des représentations françaises de la Russie et une discipline : les études russes.

Pour raconter cette histoire, Vincent A. Lépinay et Estelle Lezean ont mobilisé les outils des humanités numériques et développé une sociologie innovante des transformations de l’université française. En partant des travaux sur la Russie, ils interrogent la façon dont s’élaborent des connaissances sur un pays étranger et comment se nouent les conversations entre deux nations. Ils montrent aussi combien l’invasion de l’Ukraine est venue bouleverser cet édifice. Les chercheurs français se trouvent désormais contraints de repenser, à distance, jusqu’aux fondements de leur discipline.



Vincent A. Lépinay enseigne à Sciences Po et est chercheur au médialab. Sur la Russie, il a publié Art of Memories. Curating at the Hermitage (Columbia University Press, 2019) et a dirigé avec Mario Biagioli From Russia with Codes. Programming Migration in Post-Soviet Times (Duke University Press, 2019).



Estelle Lezean est chercheure associée au médialab et a enseigné à Sciences Po et à l’UPEC. Outre ses recherches au Davis Center à l’Université de Harvard, elle a été directrice du Collège universitaire français de Saint-Pétersbourg et doyenne d’un département de politique comparée (Académie de la fonction publique, Russie).