Alors que depuis décembre 2010, mouvements de contestation, soulèvements, révolutions bouleversent le Moyen-Orient, ce dossier de Vingtième Siècle revient sur la place et la fonction qu'ont occupées les armées dans plusieurs pays (Egypte, Irak, Israël, Liban, Turquie, Syrie), sur leur rapport à d'autres formes de pouvoir, notamment politique. Au moment de la constitution de ces armées, les militaires se voient reconnaître deux missions, celle d'intégrer les différentes composantes de la nation et celle de la défendre. Ils assument cependant bientôt un rôle plus important, hérité de l'époque ottomane : ils deviennent des arbitres des forces sociales et politiques, voire, dans certains cas, ils renversent les régimes, au nom d'un idéal révolutionnaire.
