Le concept d'Etat développeur formulé au début des années 1980 décrivait les modalités d'intervention de l'Etat dans le processus de développement du Japon puis de la Corée du Sud et de Taïwan. Il a été ensuite enrichi pour rendre compte des stratégies de développement d'autres pays. A partir des études empiriques de cinq pays asiatiques (Japon, Corée du Sud, Taïwan, Inde et Kazakhstan), ce dossier veut montrer que, si elles engagent nécessairement une évolution des modalités d'intervention de l'Etat, les caractéristiques du capitalisme contemporain ne rendent pas pour autant caduque la possibilité d'un Etat développeur. Il s'agit plutôt d'un changement qui implique une évolution du contenu idéationnel de l'Etat développeur et la prise en compte des facteurs politiques structurels ainsi que des croyances des acteurs. Un autre signe de ce renouveau réside dans le fait que ce concept ne concerne plus seulement les pays en voie de développement mais aussi les pays que l'on peut désormais considérer comme développés, l'Etat pilotant alors les stratégies de croissance et d'innovation.
