Depuis l’adoption par les Nations unies de la Convention internationale des droits de l’enfant, une conception universitaire normative de l’enfance et de l’enfant tend à s’imposer. Pourtant les spécialistes font valoir que les définitions de l’enfance et de l’enfant qui découlent sont des constructions historiques, sociales, politiques et culturelles. A partir d’études de terrain réalisées dans les Caraïbes, en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et en Asie du Sud-est, ce numéro questionne à la fois la construction locale de l’enfant et les particularités éthiques de l’aide internationale. Au cœur de cette réflexion se dessinent des figures d’enfants – enfant travailleur, de la rue, orphelin, malade du sida, etc – qui renvoient à la notion plus générale d’enfant vulnérable. L’enfant apparaît comme un véritable acteur social, à la fois sujet et partenaire des interventions de l’aide internationale, et non plus uniquement comme objet de la protection de l’enfance.
