Ce numéro dresse un état de la recherche économique et historique sur les brevets. Prenant leurs distances avec l'analyse traditionnelle selon laquelle le caractère de bien public de l'invention impose le recours au brevet pour préserver à la fois l'intérêt de l'inventeur et celui du corps social, les auteurs soulignent la difficulté du brevet à concilier usage social optimal et incitation à produire des connaissances. Les expériences présentées ici, dans des secteurs (aviation, sélection végétale, services SMS) et des contextes institutionnels (académies, prix, open source) très divers, suggèrent que l'innovation sans brevet constitue un monde possible, dont la théorisation s'avère cruciale pour éclairer les politiques d'innovation.
