Les institutions internationales sont récemment devenues des champs de l'enquête anthropologique. Elles ont désormais un impact sur les pratiques et les politiques à travers des directives, des codes de conduite et autres lois dites " molles " (soft laws). Les anthropologues analysent les multiples façons d'influencer et/ou de s'opposer à ces standards, de défendre des droits aussi bien au niveau local que dans les arènes des Nations unies, de négocier les conditions des projets de la Banque mondiale ou des programmes de coopération techniques, les mécanismes de consultation et la complexité des intérêts, et comment est produite la connaissance institutionnelle.
