Alors même que la sociologie des faits économiques s'institutionnalise comme spécialité, " les patrons " demeurent relativement peu étudiés en France. Ce dossier propose un panorama des approches possibles du patronat, mêlant intimement les dimensions théorique et méthodologique. Il s'agit de rendre compte du fonctionnement de différents univers patronaux et de s'interroger sur leurs relations à partir d'investigations qui se distinguent par les méthodes employées (monographie, prosopographie, enquête par entretiens), les principes de définition de la population (étude centrée sur un secteur économique, une région, une entreprise, une fraction patronale spécifique), les périodes analysées et l'épaisseur historique retenue (de la période de l'entre-deux-guerres à aujourd'hui), la construction de l'objet (évolution des propriétés sociales du patronat, modèles d'efficacité économique, trajectoires professionnelles et géographiques d'entrepreneurs). La description des méthodologies employées dans les différents travaux originaux de ce dossier ainsi que le retour critique sur plusieurs travaux canoniques relatifs au grand patronat français font de ce dossier une référence utile pour tout chercheur qui voudrait investir ces terrains.
