Plus connu sous le nom de COMECON, son acronyme anglais, le Conseil d'aide économique mutuelle a été fondé en 1949 par l'URSS et ses alliés des démocraties populaires pour servir à la fois d'instrument de dialogue Est-Est et de vitrine du socialisme dans la compétition avec l'Occident, notamment avec la Communauté européenne. Alors que les organisations internationales montent en puissance durant la seconde moitié du axe siècle, cette institution à l'alchimie complexe joue un rôle de laboratoire d'acculturation transnationale pour ses fonctionnaires, dont l'expérience n'est pas si éloignée de celle de leurs homologues occidentaux, avant de devenir, paradoxalement, un espace de contestation de l'hégémonie soviétique au sein du bloc de l'Est.
En exploitant de riches archives, Simon Godard décentre le regard, trop souvent focalisé sur les institutions occidentales, pour raconter à travers l'expérience du CAEM une autre pratique quotidienne de l'intégration européenne au sein du monde socialiste et livrer une histoire sociale de la construction du bloc de l'Est.