Le citoyen n'est plus ce qu'il était... Est-il d'ailleurs si facile de l'identifier, même dans les époques qui lui étaient fastes ? Galvaudé par le discours politique, le concept était souvent devenu un mot qui n'était pas à la hauteur de ses prétentions d'origine. Aujourd'hui, les données nouvelles du débat politique, les transformations de l'économie, la construction européenne, la mondialisation associée au retour du local bousculent même les idées reçues et les définitions convenues. Il y pourtant, dans l'institution citoyenne, cette part d'universel qui beaucoup contribué à la noblesse de l'action politique. Face aux dangers visibles d'un retour des particularismes des plus étriqués, l'individu doit aujourd'hui, plus que jamais, construire une citoyenneté capable de répondre aux enjeux nouveaux : citoyens au-delà de l'Etat, citoyens en Europe et dans les grandes négociations mondiales, citoyens par-delà et en deçà des frontières, des hommes réinventent quotidiennement leurs usages de l'universalisme. L'analyse de ces défis est bien naturellement un hommage à Alain Lancelot, citoyen de conviction et d'action, fervent adepte de la tradition des Lumières et passionné de modernité : ses amis, ses collègues et ses élèves lui offrent des études qui, à son image, se veulent militantes d'une vérité simple mais dérangeante.
