Le Japon est aujourd'hui un pays en transition. Non pas, comme cela a été écrit, parce que certains chocs récents (éclatement de la " bulle " financière, tremblement de terre de Kobé) auraient plongé l'archipel dans une situation de crise : c'est moins la réalité japonaise elle-même que sa représentation occidentale, c'est-à-dire l'image d'une puissance invulnérable, qui a été modifiée par ces événements. La transformation du Japon est à la fois moins dramatique et profonde. Elle se traduit d'abord par un changement politique, le plus important qu'ait connu le pays depuis la fin de la guerre du Pacifique, et plus généralement par la recherche de nouveaux repères identitaires. Cette transformation s'inscrit en outre dans un contexte régional en plein mouvement. L'Asie orientale, forte de son remarquable dynamisme économique, s'affirme aussi sur le plan politique et culturel. Le développement et les conséquences, notamment les conséquences pour l'Occident, de cette nouvelle régionalisation asiatique sont encore incertains. Mais ce qui ne fait aucun doute, c'est que le Japon y jouera un rôle essentiel. Il n'est évidemment pas indifférent que la seconde puissance économique mondiale, qui est de surcroît la seule démocratie d'âge mûr de la région, s'implique davantage dans la recomposition asiatique, ou qu'au contraire elle garde ses distances, au nom de l'alliance nippo-américaine. Aussi doit-on tenir compte de la position du Japon, ou plutôt des différentes tendances en cours dans l'archipel, pour vraiment prendre la mesure de la montée de l'Asie.
