Le Parti socialiste est arrivé au pouvoir en 1981. Ses militants, dont c'était l'objectif, n'ont pas tardé à ressentir les difficultés et l'inconfort qu'entraîne l'apprentissage de la culture de gouvernement. Passant de l'opposition à la majorité, ils sont contraints d'abandonner les armes de la critique pour un exercice de défense et illustration des décisions gouvernementales. Dans le même temps, ils ont conscience d'exercer peu d'influence sur la conduite des affaires, alors même qu'ils sont parfois suspectés de tirer un bénéfice personnel de leur affiliation partisane. Ils connaissent ainsi la contrepartie du succès. L'enquête menée par Henri Rey et Françoise Subileau dans trente fédérations départementales permet de mieux comprendre ce qui se passe à la base : pourquoi et comment en vient-on à adhérer, qui sont vraiment les militants socialistes, quel est le poids de l'histoire et des cultures politiques locales, quels rapports les militants entretiennent-ils avec leur parti et quels sont leurs univers de valeur ? Sans sacrifier aux facilités de la polémique ou de l'anecdote, les auteurs présentent ici une approche à la fois approfondie, rigoureuse et vivante du monde des militants, un monde peu et mal connu jusqu'ici.
