Le social a-t-il été le « talon d'Achille » du gaullisme ? Les raisons de cet échec se trouvent-elles dans l'idéologie du général de Gaulle, dans les résistances des hommes et des forces sociales et politiques ? Cet ouvrage permet de relativiser ces interrogations. L'étude détaillée de l'Action ouvrière révèle combien l'idée de participation ou d'association capital-travail fut, en réalité, l'enjeu d'un conflit doctrinal. A partir d'un travail minutieux sur les archives inédites du RPF, l'auteur cerne l'organisation et la vie de cette Action ouvrière, il décèle les diverses approches du discours associationniste, et il en retrace les multiples contradictions. Alibis de gauche d'un mouvement largement conservateur, ses leaders ne réussiront pas à influer sur les orientations et la nature du mouvement gaulliste.