Dans le dernier tiers du 19e siècle, le Valenciennois a connu un second souffle de croissance, venant relayer le premier développement, commencé avec la découverte de la houille. A l'inverse, cette région industrielle, une des premières de France, a connu des transferts d'investissements douloureux à la fois pour les entreprises et pour les hommes. Ce livre est l'histoire d'un déclin industriel complexe ; les transformations de la région s'expliquent par les évolutions des politiques nationales, des technologies mondiales, de l'économie internationale, mais aussi à la lumière des conditions de travail, des modes de vie, des comportements démographiques, des tensions sociales où interfèrent encore des mécanismes internationaux. Comment s'articulent les réalités économiques et les forces sociales ? Comment sont ressenties les époques de prospérité ? Comment et pourquoi les crises ? Les réponses données pour le Valenciennois depuis un siècle devraient pouvoir servir de leçons pour l'avenir.