A l'origine porteurs de démocratie, les syndicats de salariés ne se seraient-ils pas transformés en institutions très contraignantes par la structure de participation qu'ils proposent ? La formidable aspiration à la dignité, à la justice, au bien-être que les organisations ouvrières ont incarnée se serait-elle retournée en corporatisme ? Dans la France socialiste de l'après-10 mai 1981, à quels obstacles le mouvement syndical se heurte-t-il ? Pourquoi ne parvient-il pas à assurer une réelle mobilisation populaire ? Ces grandes questions sont resituées dans le processus des luttes sociales en France, présenté sans idéalisation, avec ses rites, ses ratés, ses ruptures.
