C'est à travers un de ses aspects les plus complexes, le cas algérien, que cet ouvrage étudie le phénomène colonial d'un point de vue peu conventionnel : celui d'un Parti communiste qui opère au sein du système colonial et vise à le saborder pour s'y substituer. L'étude des contradictions et des concordances entre ces deux systèmes, comme entre communisme et nationalisme indigène, fait apparaître les structures mentales créées par la situation coloniale : chez les colonisateurs comme chez les colonisés, particulièrement chez les "colonisateurs de gauche", qui, bien qu'issus pour la plupart de couches sociales moins nanties, appartiennent à la classe colonisatrice dominante.
