Vivre en commun, vivre en commune ? C'est à travers le "quotidien-local" de la commune moyenne du Nord Pas-de-Calais que sont étudiés les problèmes de l'organisation de la vie communale, l'émergence et l'exercice du pouvoir. L'analyse dégage plusieurs types de système communal, tels le modèle "circulaire-bloqué" ou le modèle "coopératif-innovateur" ; de toute manière, le maire apparaît comme le personnage clé du jeu politique local. L'auteur a interviewé 40 maires de bourgs et petites ville afin d'expliquer quelques paradoxes du pouvoir local en France : apolitisme déclaré et réalités politiques locales, abstention et participation politique, isolement du maire et insertion dans un réseau officieux de relations, démocratie locale et monocratie communale, révolte contre l'Etat centralisé et centralisation des pouvoirs à l'intérieur de la commune, idéologie communautaire et création de favoris et d'exclus, immobilisme municipal et défi posé par les besoins d'équipement...
