L'altitude incite-t-elle à la hauteur de vue? Et le dénivelé à l'élévation spirituelle? Tout porte à croire que la montagne est propice au sacré. Les Alpes, en tous les cas, multiplient les hauts lieux de dévotion: Grande Chartreuse, La Saiette, Myans, Tamié, le Laus, Boscodon, Ganagobie, etc. Mais les huit départements français sur lesquels s'étend la chaîne alpine comptent en réalité des centaines de sites dévolus au sacré; nous en avons sélectionné 77, parmi les plus significatifs. Cathédrales, églises, abbayes, couvents et monastères, mais aussi chapelles d'altitude et Vierges de sommet, Vierges noires et sanctuaires à répit, sans omettre les lieux de pèlerinage: par la force des choses, le catholicisme occupe ici une place prépondérante. Pour autant, n'ont pas été oubliés les marques diffuses du protestantisme, les témoignages inattendus du culte orthodoxe ou l'occidentalisation récente du bouddhisme. On constatera aussi combien le sentiment du sacré s'est perpétué au fil des millénaires: dolmens, pierres à cupules, peintures pariétales, gravures rupestres, temples gallo-romains, etc. Car on est frappé par la permanence des lieux de dévotion dans les Alpes. Au sein de ce sanctuaire naturel qu'est la montagne, les sites élus ont traversé les temps et les croyances successives.
