Le parc national du Mercantour fête ses trente ans. En France métropolitaine, il représente le dernier espace naturel protégé à ce titre. Mais au-delà d’une vocation environnementale, le Mercantour rassemble aussi des hommes et des femmes qui font vivre ce territoire alpin méridional et déjà maritime.  À l’occasion de cet anniversaire, ce numéro spécial de L’Alpe dessine un portrait atypique du parc national du Mercantour. En somme, l’envers du décor. Il esquisse également quelques pistes pour l’avenir, tant dans le domaine de la protection de la nature que de l’agriculture ou du développement de l’artisanat ou d’un tourisme durable. Comment la montagne a-t-elle marqué l’identité des habitants des Alpes du Sud, espace naturel finalement assez peu décrit ? À quel point, en même temps (et c’est l’une de leurs caractéristiques), ces Alpes-carrefour sont-elles tournées vers la Méditerranée ? Comment les habitants ont-ils su forger un territoire qui leur est propre dans toutes ses composantes : aménagement, paysage, voies de communication, patrimoine, etc. Quid, enfin, de la vocation transfrontalière et européenne des deux espaces de protection (français et italien) et du rôle joué par le parc au sein des sociétés locales au fil de ces trente ans ? L’invention d’un territoire commun qu’il faut, encore et toujours, savoir partager.