A l'époque de l'expédition militaire française au Mexique qui visait à mettre en place un empereur soutenu par Napoléon III, Alexandre Clément endosse l'uniforme des zouaves pour échapper à son destin. Désormais sa vie est celle d'une troupe de soldats harcelés par les révolutionnaires Mexicains. II tente d'oublier une femme rencontrée à Paris et assassinée dans des conditions étranges. Autour de lui se croisent des personnages hauts en couleurs, dont certains jouent un rôle déterminant dans la vie du jeune homme. Alexandre est désormais livré à lui-même dans un pays aux paysages somptueux, où la chaleur du désert se mêle aux troubles des sentiments.
