9 août 1969, au lever du jour. Charles Manson et l'une de ses amies arrivent au 10050 Cielo Drive. Quelques heures plus tôt, des membres de sa communauté hippie y ont assassiné l'actrice Sharon Tate et cinq autres personnes, ce qui reste l'un des faits divers les plus sanglants de la fin des années 60. Manson est venu inspecter les lieux et effacer les dernières empreintes. Au soir de cette longue journée, la même bande reviendra-en ville pour y assassiner Leno et Rosemary LaBianca, un couple de millionnaires dont la villa aura été choisie au hasard. Entre ses deux moments, c'est toute la ville de Los Angeles qui va peu à peu basculer dans l'angoisse et la paranoïa. Témoin privilégié de tous les questionnements et de toutes les découvertes qui vont animer cette effroyable journée, le jeune Eduardo Chavez, journaliste stagiaire au L.A. Times, effectue là son premier reportage et découvre d'un coup la face sombre et totalement insoupçonnée de l'utopie californienne.