Le XVIIè siècle est celui d'une monarchie éclatante, dominée par la figure de Louis XIV. Le pouvoir royal est à son zénith et la France s'impose comme la première puissance mondiale. Mais de longues guerres appauvrissent notre pays et provoque la révolte d'une population largement paysanne, qui vit au rythme des épidémies et des famines. La mort de Louis XIV ouvre une période de grande prospérité économique. Le XVIIIè siècle place la France au centre de la vie intellectuelle européenne, avec des penseurs, des écrivains et des savants qui veulent éclairer le monde avec les "lumières" de la connaissance et de la raison. Répondant aux aspirations d'une bourgeoisie qui s'enrichit rapidement, les philosophes critiquent la monarchie absolue, l'Eglise et la société. La crise économique et la fragilité du roi autorisent le triomphe des nouvelles idées libérales.