«II était une fois... » A la simple énonciation de ces quatre paroles magiques, combien d'enfants ont franchi, comme Alice, les frontières d'un monde réel, pour plonger corps et âme dans un monde de pure fiction, où tout est possible car imaginaire. Les enfants ne se lasseront jamais des contes, des mythes et des légendes car ils les feront toujours rêver ; les personnages irréels qui s'y trouvent, les événements fabuleux qui s'y déroulent ne peuvent que les ravir. Prendre le temps de conter et d'écouter, c'est évidemment faire et se faire un merveilleux cadeau. Car l'heure du conte est un moment privilégié, c'est l'occasion immanquable d'un échange extraordinaire entre les parents et l'enfant. Le conte possède à cet égard de multiples fonctions : il distrait, il fascine, il amuse en même temps qu'il instruit, qu'il exorcise. II aide à développer la mémoire auditive, à enrichir l'imaginaire, à accroître chez l'enfant le sens de la créativité. Ce recueil de la collection Atlas junior, riche d'une cinquantaine de contes, a pour mérite de faire découvrir aux enfants à partir de quatre ans les contes traditionnels, les légendes et les récits mythologiques du monde entier. Des histoires étranges, des fables mystérieuses où se côtoient démons et dragons, ogres et géants, fées et sorcières. Certaines sont issues des mythologies gréco-romaines, celtiques ou saxonnes, d'autres proviennent du folklore de nos régions, comme ce conte du rubis et de la vouivre, originaire du Jura. Prométhée, Ulysse et le cyclope, Jean-sans-peur, le flûtiste d'Hamelin, la fée Providence, Yorinde et Yoringue : tous ces personnages, connus et moins connus, entraîneront l'enfant dans la magie d'un univers imaginaire. Que l'aventure commence !