L'étude du droit est un savoir pratique où l'autorité personnelle a beaucoup de poids : le droit tend à construire des figures exem­plaires dont les opinions « font jurisprudence ». L'autorité de certains « grands » juristes traverse même les siècles. Jacques Cujas (1522-1590) s’inscrit dans cette catégorie. Découvreur de sources du droit romain que l’on croyait perdues, lecteur avisé capable de don­ner une nouvelle profondeur à l’interprétation du Corpus iuris civilis de Justinien, enseignant charismatique apte à susciter des voca­tions : si ses mérites sont connus, on s’est encore peu interrogé sur les raisons et les voies qui ont fait de lui un « grand juriste ».

C’est à cette question que répondent les études de ce volume, examinant la postérité de Cujas en France et en Europe, à tra­vers les ouvrages de droit, mais aussi la statuaire publique et la littérature, où Cujas devient l’incarnation (parfois grotesque) de la science juridique. Cet ouvrage, issu d’un colloque organisé au Collège de France à l’occasion du cinquième centenaire de la naissance de Cujas, montre comment la science du droit sort par­fois de sa sphère et devient patrimoine commun.