« Ma grande église et ma petite chapelle » : c’est ainsi que Gaston Paris, illustre médiéviste, désignait en 1894 le Collège de France et l’École pratique des hautes études, les deux établissements entre lesquels il partagea son enseignement. Fondées respectivement en 1530 et en 1868, ces deux maisons de la « science en voie de se faire » (Ernest Renan) n’ont cessé d’entretenir des liens presque symbiotiques : de très nombreux enseignants sont passés de l’une à l’autre ou ont exercé simultanément dans les deux.

Ce sont ces affinités électives que ce livre, issu d’un colloque organisé au Collège de France lors du cent-cinquantenaire de l’EPHE, tente de mettre en lumière à travers des études sur l’histoire de ces deux institutions, des bilans par discipline (grammaire comparée, histoire des religions, anthropologie, sinologie, assyriologie, égyptologie) et des portraits de quelques personnalités marquantes (Ernest Renan, Gaston Paris, Abel Lefranc, Sylvain Lévi, Louis Robert).

Au-delà de l’anecdotique, de la prosopographie ou des hasards des croisements institutionnels, ces études sont l’occasion de réfléchir sur le rôle conjoint de ces deux établissements dans l’histoire des savoirs.