A sa mort, Emma Santos laisse un manuscrit dont personne ne connaît l'existence. L'une de ses soeurs le retrouve vingt-cinq ans plus tard. Dans un texte d'une grande teneur poétique, elle met en scène Hermine, un personnage surréaliste qui ressemble à Nadja, et raconte son histoire d'amour tumultueuse avec un homme plus âgé qu'elle. Une première partie est consacrée à l'enfance d'Hermine, à ses jeux et inventions, ses rêves et ses découvertes : petite fille atypique, elle est attirée par l'interdit, cherche à se libérer des carcans que constituent l'école et la famille. Dans une deuxième partie, Hermine-jeune fille tombe amoureuse. Mais la relation s'achève, et la troisième partie, écrite à la première personne, prend une teinte plus sombre : c'est le temps de la folie, de l'internement et du désir de mourir. Les souvenirs de l'amant se mêlent alors aux souvenirs d'enfance, et le réel à l'imaginaire.
