Quel genre d'attention l'analyste doit-il porter aux paroles et aux comportements de son patient ? La règle fondamentale de l'analyse — libre association — est-elle vraiment tenable ? De quels moyens dispose l'analyste pour comprendre son patient ? Y a-t-il une différence entre les difficultés inhérentes à la névrose et les défenses que le patient oppose au traitement psychanalytique ? Quelles sont, dans celui-ci, les parts respectives des processus intellectuels et de l'expérience émotionnelle ? Ces questions fournissent la substance des Dernières Conférences de Karen Horney, dernières chronologiquement puisqu'elles furent prononcées dans les semaines qui précédèrent sa mort (4 décembre 1952), mais également ultimes en ce sens qu'elles manifestent la préoccupation qui domina toute l'activité de Karen Horney : l'efficacité thérapeutique.