Les trois cures psychanalytiques que Margaret I. Little a menées en Angleterre ont contribué à la découverte essentielle à sa théorie du concept d' "unité de base" préobjectale et précédant la symbiose. "Cet état intra-utérin, marqué par la continuité du foetus avec la mère, procure au nouveau-né la stabilité qui lui est nécessaire au début de la vie... Une fois assimilée, cette expérience peut amener un progrès dans la différenciation et dans l'intégration ; elle peut être élaborée sur le plan psychique pour devenir une expérience créatrice et non perturbatrice.
Quoi qu'il en soit, elle devient un point de référence pour toute expérience ultérieure". La relation des nombreux cas cliniques qui illustrent cet ouvrage, appuyés sur une approche théorique de plus en plus affinée, témoignent de ce "voyage de la santé vers la maladie" . Deux textes récents datés de 1985 et 1987, ont été ajoutés à l'édition française.