Bertha Pappenheim, la célèbre « Anna O » prit, en 1895, la direction de l'orphelinat juif de Francfort et entama sa carrière d'assistante sociale. D'une figure de fiction de la psychanalyse, elle est devenue une femme essentiellement préoccupée par la réparation. Pionnière, elle lutte pour modifier le droit martial juif et crée la Fédération des Femmes juives pour leur émancipation. Cette personnalité fragile mais active et persévérante est aussi une écrivaine. Le Travail de Sisyphe est un recueil de lettres et d'articles qu'elle écrit entre 1911 et 1912. Mais ce sont surtout les femmes, l'objet de préoccupation de « Anna O », tout comme il avait été celui de Sigmund Freud au moment des Études sur l'hystérie. Bertha Sisyphe ne quittera pas l'Allemagne. Rien n'a subsisté durant le régime nazi de ses réalisations sociales. Elle-même s'éteint dans ce crucial moment de l'histoire en 1936.