Ce qu'on appelle « nouvelle » au XVIIe siècle est un récit beaucoup plus réaliste que le roman. Ici apparaît de façon beaucoup plus cruelle et pessimiste que dans La Princesse de Clèves, dans lequel se joue le même conflit entre l'amour et le mariage, le sort fait aux femmes dans la société aristocratique du XVIIe siècle. Dans l'un des trois textes, l'adultère a lieu, l'héroïne en meurt. Dans un autre se dessine l'amitié entre deux femmes, supposées être rivales (l'épouse et la maîtresse du même homme), et qui se révèlent solidaires face à l'univers pédérastique qui fait d'elles des « gibiers », des enjeux de l'honneur masculin.
