Notre vision de la nature est centrée sur l’arbre ; il nous en impose, sans doute à cause de sa taille et de sa longévité. Cette domination est évidente dans l’Inde ancienne dont est issu le bouddhisme. Au centre des récits bouddhiques, l’arbre n’y est jamais purement décoratif ou simple support éphémère d’une symbolique ; il est le repère qui permettra au disciple de se situer dans l’hagiographie du Sage et de pouvoir, à son tour, suivre la voie de l’Éveil. Il est également un repère essentiel dans le foisonnement des représentations peintes et sculptées racontant l’histoire du bouddhisme.
Retrouver ces arbres qui appartiennent tous à la zone indo-malaise, comprendre leur fonction symbolique et même certains de leurs usages profanes, tel est le but de ce livre.